[금정구] [길따라 맛따라] 금정구 구서2동 함안매운탕,

[길따라 맛따라] 금정구 구서2동 함안매운탕 "어릴 적 먹던 '어머니표' 매운탕 그대로 전수받았어요" 함안 법수면이 고향인 조현열 사장의 손맛 매운탕장, 어탕국수 육수 18년째 직접 만들어 소문난 맛집을 찾아 정갈하게 차려진 음식을 맛보다 보면 거의 예외없이 그럴 만한 이유가 숨어 있음을 발견하게 된다. 흔히 회자되는 신선한 재료와 정성은 이제 기본일 뿐이다. 부산 금정구 구서2동에 위치한 18년 전통의 '함안매운탕'은 조현열(46·사진) 사장의 손맛이라 해도 과언이 아니다. 안주인도 아니고 요리사 자격증 하나 없는 남자 주인장의 손맛이라니. 사연은 이랬다. 조 사장의 고향은 함안 법수면. 이곳은 서부경남의 젖줄인 남강이 마을을 휘감고 있는 데다 함안천과 석교천이 곁가지를 뻗어 곳곳에 늪과 뻘이 지천으로 널려 있다. 오죽했으면 예부터 '함안 뻘놈'이란 말이 생겨났을까. 실제로 함안 지도를 펴보니 법수면 늪지식물이 천연기념물로 지정돼 있을 정도다. "먹을 것이 부족했던 어린시절 친구들과 대바구니 하나 들고 나서 메기를 잡아오면 어머니는 그것으로 매운탕을 끓여주셨어요. 당시의 매운탕은 요즘처럼 별식의 개념이 아니라 생존을 위한 먹을거리였죠." 그때부터 어깨 너머로 어머니의 매운탕 요리법을 눈여겨 본 조 사장은 성인이 돼 직장생활을 하면서 지금의 '함안매운탕'을 열었다. "남들이 맛있게 먹는 것을 보면 기분이 좋은, 왜 그런 사람 있잖아요. 제가 좀 그렇습니다." 처음엔 고향에 계신 어머니가 매운탕의 핵심인 매운탕장을 만들어 부산으로 갖고 오셨다. 하지만 시간이 흐르면서 조 사장은 이럴게 아니라 정식으로 배워야겠다는 생각으로 꼼꼼하게 메모를 하며 '어머니표' 매운탕의 레시피를 뒤늦게 만들었다. 일급 영업비밀인줄 알면서도 매운탕장의 비결에 대해 묻자 조 사장은 비밀이라면서 약간 뜸을 들이더니 간략하게 대답했다. "태양초 고춧가루, 메줏가루, 천일염 그리고 밀을 삭힌 장밀가루 등을 4개월 정도 숙성시킨 것이죠. 더 이상은 말씀드릴 수 없습니다." 이 레시피는 식당의 일하는 아주머니들도 아직 모른다. 그들은 단지 메기를 잡아 손질한 후 감자 무 호박 토란대 방아 시금치 버섯 등을 넣어 끓이고 밑반찬만 만들 뿐이다. 반찬으론 고추장아찌, 피클 같은 오이장아찌, 케일장아찌 등이 눈에 띈다. 맛은 어떨까. 그리 맵지 않으면서 동시에 담백하고 껄쭉하다. 수제비가 없어 물었더니 감자의 전분 성분 때문에 국물이 뻑뻑해져 넣지 않는다고 했다. 결국 이 매운탕은 소문난 한식집의 한껏 멋을 부린 세련된 맛이 아니라 우리네 시골 어머니들의 정성이 곁들여져 대를 이어 내려온 정직하면서도 솔직한 맛이다. "메기매운탕은 적어도 30분 이상은 끓여야 메기의 육즙과 양념이 골고루 섞여 고유의 맛이 창출되죠. 일종의 슬로우 푸드입니다. 해서, 예약을 하지 않으면 제법 기다려야 합니다." 2인분 2만 원, 3인분 2만9000원, 4인분 3만8000원. 어탕국수와 장어구이도 인기 메뉴이다. 어탕국수의 육수 또한 조 사장이 직접 만든다. 역시 어머니에게 배웠다. 촌된장과 간장을 뽑은 묵은 된장을 섞어 역시 4개월간 숙성시켰다. 경남 및 전남 지역 등지에서 잡은 피리 빠가사리 붕어 잉어 등을 푹 고와 만든 어탕국수는 점심 때 인기 메뉴이다. 6000원. 초벌로 구워져 나온 장어를 참숯에 구워먹는 장어구이 또한 입에서 살살 녹는다. 1인분 1만8000원. 이슬람성원 맞은편, 지하철 1호선 두실역에서 옛 남산예비군교장 가는 도중에 위치해 있다. (051)514-8216

글·사진=이흥곤 기자  입력: 2009.07.09 19:05

ⓒ 국제신문(www.kookje.co.kr), 무단 전재 및 재배포 금지