50대이후에도 생활습관 바꾸면 장수한다
95세에 작업현장 누비는 변경삼 창생사 대표
아직도 하루 14시간 일해...
서울 성수동에서 의료기기 제조 중소기업 `창생사`를 운영하는
변경삼 대표는 1914년생으로 올해 한국 나이로 95세다.
변옹(翁)은 매일 아침 5시 30분에 일어나 집 주변 야산을 4㎞ 정도
속보로 걸은 뒤 7시 30분까지 회사로 출근한다.
그가 맨 먼저 하는 일은 120평 공장을 물걸레질로 청소하는 일이다.
밑에 직원을 8명 두고 있지만 그와 직원 사이에 일의 구분은 거의 없다.
자재관리도 그의 몫이고 급하면 박스를 나르기도 한다.
변옹은 "혼자서 2~3명 몫은 한다. 그렇게 안하면 사람을 돈주고 써야
하지 않느냐"고 반문한다. 그의 퇴근시간은 밤 9시 30분. 회사
설립 후 30여 년째 이어오는 생활이다.
백세 노인이 많아졌다고는 하지만 아흔 다섯은 여전히 드문 나이다.
그 나이에 현장반장처럼 작업장을 누비는 노인이 변경삼 옹이다.
창생사 사무실을 찾았더니 자그마한 체구에 안색이 밝고 눈썹이
희끗한 노인이 기자를 맞았다. 아무리봐도 90대 같지는 않고 7
0대 노인 같았다. 그러나 변옹과의 대화가 진행될수록 "도대체
이 노인의 `생체나이`는 몇 살인가" 하는 의문이 깊어만 갔다.
변옹은 열아홉에 장가를 가 아들 셋을 낳았다. 큰아들이 올해 7
4세이고 둘째 69세, 막내가 64세다. 첫째 부인과는 14년 전
사별하고 현재의 아내와 11년 전 재혼했다. 아내는 올해 64세로
막내아들과 나이가 같다. 84세에 31세 연하의 여성과 재혼할 만큼
그는 정력적이다. `설마` 하는 기자의 속마음을 꿰뚫어 보듯이
변옹은 "아주 활력적인 부부생활을 즐기고 있다"고 말했다.
그때서야 변옹의 빠진 데 없이 가지런한 치열과 또렷한 발음, 논리적
언변, 경쾌한 발걸음이 눈에 들어왔다. 그는 돋보기 도움 없이
신문을 읽고 갈비는 없어서 못 먹는다고 했다. 그는 기자에게
자신의 손을 있는 힘을 다해 꽉 쥐어보라고 했다. 변옹의 키는
151㎝, 몸무게는 48㎏이다. 원래 160㎝가 넘었지만 나이가 들면서
키가 줄었다. 변옹보다 25㎏이나 체중이 더 나가는 30대 기자가
용을 썼지만 그는 빙그레 웃기만 했다.
스스로 생각하기에 30대의 몸이라는 변옹의 자신감이 터무니없는
과장 같지 않았다.
이 작은 구순 노인의 노익장은 어디에서 발원하는 것일까. 변옹은
"위로 형 세 명이 있었는데 팔순을 넘긴 사람이 아무도 없는 것으로
보아 장수 집안은 아니다"고 했다.
그의 섭생이라고 해 봐야 특별한 것이 없다. 보약 같은 건 입에 대본
적이 없고 특별히 잘 먹으려 애쓰지도 않는다. 일찍 출근하기 때문에
1500원짜리 김밥과 야쿠르트로 아침을 때우고 점심, 저녁 모두
직원들과 인근 식당에서 시켜먹는다.
다만 배부르지 않게 먹는 소식(小食), 매일 아침 4㎞ 이상 속보로
걷기는 그가 오래전부터 실천해오고 있는 생활습관이다.
담배와 술은 오래 전에 끊었다.
6ㆍ25 직후 출판사업으로 `을지로 지가를 올렸다`는 소리를 들을
만큼 많은 돈을 벌었던 변옹은 쉰 언저리에 사업에 크게 실패했다.
양담배를 하루 3~4갑, 조니워커 양주를 2병씩 비우는 생활을 거
듭하다 꽝하고 쓰러져 사경을 헤맸다. 의식을 회복한 그날 이후
변옹은 술과 담배를 완전히 끊었다.
1970년대 중반에는 일종의 단전호흡법인 자율신경조절법을
스스로 개발했다. 그는 요즘도 잠들기 전 10분 정도 이 호흡법을
실시한다. 변옹은 "남자들의 사정이나 숨쉬기 같은 자율신경
운동도 수련을 거치면 통제가 가능하다"며 "1년 정도 연습하면
누구나 터득할 수 있다"고 했다. 그러나 이 모든 것은 부차적인
것이다. 변옹은 건강 장수의 비결을 "계속 움직이는 것"이라는
한마디로 요약했다. 그는 95년을 살아오면서 단 한번도 은퇴라는
것을 해 본 적이 없다. 말하자면 `평생 현역`이다.
변옹은 "육체는 살아 생전에 실컷 부려먹어야 한다. `정지`는
죽음을 의미한다. 그래서 나는 일부러 좀 과로한다
싶을 만큼 일한다"고 말한다.
변옹은 최근 서울대 장수과학 최고지도자과정을 이수했다.
강의를 통해 변옹을 만났던 서울대 의대 박상철 교수는 "처음 이
분의 나이를 들었을 때는 거짓말인줄 알았다"며 "의학적 연구대상이
될 만한 분"이라고 말했다. 박 교수는 또 "50대 이후에도 생
활습관을 바꾸면 건강해질 수 있음을 보여주는 산증인"이라고 했다.
변옹에게 `몇 살까지 살 것 같으냐`고 물었더니 이런 대답이 돌아왔다.
"그런 생각 해본 적 없다. 살 날까지 사는 것이다.
내가 움직이는 한 계속 살아 있을 겁니다."
장수학 대가 박상철 교수가 본 변경삼옹
= 변경삼 창세사 대표는 최근 서울대 장수과학 최고지도자과정을
이수했다. 내가 강의를 통해 변옹을 자주 만났는데 처음 이 분의
나이를 들었을 때는 거짓말인 줄 알았다. 충분히 의학적 연구대상이 될
만한 분이라는 생각이 들었다.
이 분은 50대 이후에도 생활습관을 바꾸면 건강해질 수 있음을
보여주는 산증인이다. 100세까지 장수하려면 40ㆍ50대부터
꾸준히 운동을 해야 한다. 특히 사무직 근로자들은 운동을 계속하게
되면 성인병의 주범인 비만을 없애주고 삶을
긍정적으로 살 수 있게 해준다
